期待と不安が交錯した「再起」の舞台
2025年、日本初のUTMBワールドシリーズとして産声を上げた「Kaga Spa Trail Endurance 100 by UTMB」は試練の中にありました。37度に達する記録的な猛暑、エイドステーションでの致命的な水・食料不足、そしてリタイア後のランナー搬送における大幅な遅延。当時、国内外のトレイルランナーの間でこの大会の名は、期待よりも「運営の混乱」という文脈で語られる、いわゆる「炎上」状態にありました。
「今年は本当に大丈夫なのか？」――そんな不安と疑念の視線が注がれる中、2026年大会には世界42カ国から約800名の外国人を含む、総勢2,500名のランナーが集結しました。そこで目撃されたのは、過去の課題を徹底的に洗い出し、国際ブランドに相応しいオペレーションへと鮮やかに脱皮を遂げた「生まれ変わった」大会の姿でした。
ロジスティクスの「シームレス化」
長年アジアを中心とした海外トレイルランニングレースを参加してきた筆者の視点から見て、ランナーの動線における「摩擦」の排除です。
今大会、受付会場は昨年の山中温泉から「加賀温泉駅前」へと変更されました。加賀温泉郷は、山中温泉、山城温泉、片山津温泉、粟津温泉という4つの温泉エリアに分散されており、宿もこちらに集約されています（加賀温泉駅周辺にはホテルなどの宿泊施設はありません）。
ただし、加賀温泉駅はこれらの玄関口として機能しており、ここに大会受付やブースを設けることによって、受付後の宿への移動がスムーズに機能します。
また、受付も非常にシームレスになっており、QRコードおよび身分証明書を提示すると、すぐにアスリートビブス、ノベルティなどが受け取れて、わずか1〜2分で終わるくらいの非常にスムーズな体験でした。
「おもてなし」の進化：質・量・配慮が揃ったエイドステーション
昨年の最大の懸案事項であったエイドステーションは、過去の失敗を糧に「グローバル・スタンダード」と言えるレベルまで引き上げられました。大会ディレクターの滝川次郎氏は、昨年の経験をこう振り返り、決意を語っています。
「この経験を真摯に受け止め、来年は運営体制を一層強化し、改善に努めてまいります。参加者、応援者、地元の皆さま……すべての方々に、心から満足いただける大会を目指して、全力を尽くします。」
この言葉通り、2026年のエイドには「制限なし」と言わんばかりの物資が並びました。ドリンクに関しては、水、コーラ、スポーツドリンクはもちろん事、温かい味噌汁やコーヒー、お茶が提供されていました。
また、食品に関しては、十分な量のおにぎり、スイカなどのフルーツ類、クッキーやせんべいなどのお菓子類、そして地元の名産品も並ぶ。特に私が気に入ったのが「加賀梨ゼリー」で、これは帰りにお土産屋で買って帰るほどのものでした。
さらに特筆すべきは、アレルギー表示です。私のようにバナナにアレルギーを持っているランナーはもちろんのこと、海外からの参加者にとっては、異国の地で提供される食べ物の中に、どういったものが入っているかがわからないということはよくあると思います。アレルギー表示への配慮は、日本のホスピタリティと安全配慮が融合したものではないかと考えております。
戦略的なレースデザイン：完走率を39%から75%へ引き上げた秘策
2025年に39%という異例の低さを記録した100Kカテゴリーの完走率は、今大会で75%へと飛躍的に向上しました。もちろん、37度の猛暑だった昨年に対し、今年は降り続く雨が気温を下げたという天候の恩恵もありましたが、それ以上に緻密な戦略的アップデートが功を奏しました。
- スタート時間の変更: 猛暑のピークを避けるため、100Kのスタートを朝から夕方の18:30へと変更。夜間の涼しい時間帯を有効活用する戦略を採用しました。
- コースの最適化: 制限時間を1時間延長しつつ、大きな山を一つカット。累積標高を約1,000m下げ、より「走れる」コースへとデザインし直されました。
- 新たなスタート方式: 20Kカテゴリーでは、ゲートをあえて狭く絞り2名ずつ出発させる「スプリット・ウェーブ・スタート」を導入。これによりトレイル入り口での渋滞が皆無となり、ランナーはストレスなく自分のリズムを刻むことが可能になりました。
スプリット・ウェーブ・スタートは、by UTMB の一部のレースでは導入し始めたもので、日本のトレイルレースでは初の試みだそうです。20Kでは、エリート、第1ウェーブ、第2ウェーブという括りでグループ分けをされているものの、同一ウェーブでも更にスタートを区切ることで、トレイル入り口での混雑緩和を目的としたスタート方式です。
文化の共鳴：山中温泉の歴史と「和太鼓」の鼓動
1300年の歴史を持ち、松尾芭蕉も愛した「扶桑の三名湯」山中温泉。この地が持つ文化的背景を、大会は「体験」へと昇華させました。
スタート地点で響き渡った地元の小中学生による和太鼓の演奏は、ランナーの闘争心を呼び覚ますだけでなく、国際大会に不可欠な「ローカル文化との遭遇」を演出していました。
台湾の「Xtrail Kenting by UTMB」が先住民の舞踊でランナーを歓迎するのと同様、世界のUTMBワールドシリーズが重視する「文化の共鳴」です。山中の伝統は、海外ランナーには神秘的な日本体験として、日本人ランナーには「日本文化の振り返り」と「誇り」として深く刻まれたのではないかと考えております。
日本独自の「アフターレース」：温泉とコンビニの奇妙な調和
Kaga Spa Trailが提供するUX（ユーザーエクスペリエンス）の白眉は、ゴール地点の環境にあります。会場の中心には「総湯（菊の湯）」があり、その目と鼻の先に「ファミリーマート」が隣接しています。
泥まみれでゴールした直後、開湯1300年の名湯で疲れを癒やし、その足でコンビニへ向かい「たまごサンドイッチ」と「アイスコーヒー」でランチを済ませる――。この「非日常（トレイル）」から「日常（コンビニ）」、そして「伝統（温泉）」が隣り合わせになった光景は、海外ランナーにとって日本独自のユニークな魅力として映るでしょう。この環境は、世界中を探しても、ここだけだと確信しています。
この「ハレ」と「ケ」が交差する不思議な調和こそ、加賀でのレース体験を象徴するワンシーンでした。
結論：加賀から世界へ、そして未来への問いかけ
2026年の Kaga Spa Trail Endurance 100 by UTMB は、プロフェッショナルな映像・写真を用いたSNS戦略を含め、もはや国内レースの延長ではなく、世界に誇れる一つの「ブランド」へと進化したと感じました。レースの運営もエイドステーションの充実度、コース設計も踏まえて去年から見違えるほどよくなり、まさにグローバル・スタンダードになったと言っても差し支えないでしょう。
昨年の「加賀スパ・ショック」は、日本のトレイルランニング界にとってはショック療法だったかもしれません。しかし、このショック療法のお陰で、日本の国際大会をグローバル・スタンダードにまで押し上げられ、そして日本人の底力を改めて感じさせてくれたと感じます。
もちろん、さらなる高みへの課題も残されています。
例えば、開催時期の検討です。6月は温泉街にとっての観光閑散期という地元の事情があるものの、ランナーの安全を最優先にするならば、梅雨や猛暑を避けた「5月開催」へのシフトは議論に値するでしょう。
また、トイレの利用マナーを巡る文化的摩擦に対し、多言語表示や段ボール製等の使い捨てゴミ箱設置といった、きめ細かな対応も今後の国際化には不可欠です。私が遭遇したのは、個室トイレで使用済みトイレットペーパーを流さずに、床に散乱していた事象。
日本人にとっては意外と感じるかもしれませんが、トイレットペーパーを便器に流せる国は、アジアでは日本を含めて数カ国しかないのが現状です。これは本大会に限った話ではなく、今後国際化する日本のトレイルランニングレースの共通の課題と言えます。
しかし、わずか一年でこれほどの転換を成し遂げた運営チームは、この大会の未来を確信させるに十分なものでした。
あなたは、逆境を乗り越え進化を遂げたこの美しい聖地で、次の「ランニングストーン」を手にする準備はできていますか？
